相比其他灵长类动物，人类的脑袋相对较大。德国科学家最近发现，这可能缘于远古时代人类的一次基因突变。

    人类在进化过程中脑袋变大，得以储存更多信息，但也加大了分娩风险。德国马克斯·普朗克分子细胞生物学和遗传学研究所科学家去年锁定一种基因，发现它与人类大脑新皮质这个区域的不断扩大有关。这种基因大约出现在500万至600万年前，当时人类已经进化为不同于黑猩猩等灵长类动物的新物种。

    科学家最近又发现，一次称之为点突变的微小变化改变了这种基因的功能，开启了人类大脑新皮质的扩张进程。这显著增加了这一区域脑细胞的数量，为人类大脑变大铺路。

    “人类某个特定基因的点突变让相关干细胞得以扩张，让脑袋变得更大，”研究所科学家威兰·赫特纳告诉英国广播公司。相关研究结果发表在最新出版的美国《科学进展》杂志。

    在600万年前至200万年前，人类祖先开始直立行走并能使用简单工具，与此同时，脑容量开始增大。到了80万年前，人类祖先的脑袋进一步变大，令他们得以适应变化的环境。不过，围绕早期人类如何进化出大脑袋，仍有很多未解之谜。